(AOF) - Bolloré et Eramet ont signé un contrat d'exploration assorti d'une option d'achat portant sur des gisements de lithium avec la société argentine Minera Santa Rita. Selon les termes de cet accord, le groupement Bolloré-Eramet se voit donner l'accès à des concessions sur plusieurs salars (lacs salés) riches en lithium du Nord de l'Argentine. Cela permet au groupement de commencer l'exploration pour estimer la ressource et de lancer les études pour un projet d'unité de production de carbonate de lithium, matière première à partir de laquelle sont produits les sels de lithium et le lithium métal utilisés dans les batteries rechargeables Par ailleurs, l'option d'achat donne le droit au groupement d'acquérir ces concessions à l'issue des études, d'ici 24 mois. Bolloré et Eramet ont uni leurs compétences depuis un peu plus d'un an pour devenir un acteur significatif sur le marché mondial du lithium. Le lithium est de plus en plus utilisé dans le domaine des batteries rechargeables pour les téléphones et les ordinateurs portables et pourrait connaître à terme une très forte croissance avec le développement du marché des véhicules électriques et hybrides. Bolloré a développé une batterie particulièrement performante (lithium-métal-polymère) qui sera utilisée pour alimenter sa voiture électrique, la Blue Car. Eramet apporte au groupement ses compétences minières et hydrométallurgiques, ainsi que la capacité de son centre de recherche à développer de nouveaux procédés d'extraction et de transformation du lithium adaptés à chaque gisement. Cet accord constitue une première étape dans la stratégie de développement dans le lithium du groupement Bolloré-Eramet, qui continue par ailleurs à étudier différents projets dont notamment un projet de filière industrielle complète du lithium en Bolivie.