(AOF) - Après une tentative de rebond à l'ouverture, les marchés européens ont rapidement retrouvé le chemin de la baisse aujourd'hui. En début de journée, la tendance a été soutenue par la croissance de l'activité manufacturière en Chine, qui a touché un plus haut de 5 mois. Cette timide hausse n'a toutefois pas permis à l'indice CAC 40 de dépasser le seuil des 3 800 points. Le climat s'est nettement dégradé en début d'après midi avec l'ouverture en baisse de Wall Street sur des prises de bénéfices, malgré des indicateurs économiques européens meilleurs que prévu. En milieu d'après-midi, le CAC 40 reculait de 0,60% à 3 739,34 points tandis que l'Eurotop 100 cédait 0,67% à 2 227,69 points. L'indice du sentiment économique s'est amélioré de façon inattendue en Europe au mois de septembre, remontant à 103,2 points contre 102,3 en août et 101,2 attendu par le consensus. De son côté, l'indice du climat des affaires a progressé de 0,5 point à 0,77, son meilleur niveau depuis décembre 2007. Ces chiffres n'ont toutefois pas été suffisants pour dissiper les craintes du marché, qui s'inquiète du niveau de dette des Etats. Sur le front des valeurs, le secteur bancaire est tout particulièrement attaqué. La Banque centrale européenne a estimé aujourd'hui que le secteur bancaire européen restait exposé à un certain nombre de risques, et a prédit une remise sur pied longue et inégale après la crise financière. Société Générale et Crédit Agricole connaissent les plus forts reculs des valeurs du CAC 40 avec des baisses respectives de 4,36% et de 2,90% tandis que Crédit Agricole cède 1,90%. Seule Dexia parvient à tirer son épingle du jeu avec une hausse de 1,15% : la banque franco-belge bénéficie de rumeurs d'un éventuel rapprochement avec la Banque postale. FTB/MAF/