(AOF) - Les marchés actions ont nettement reculé aujourd'hui, pénalisés par des statistiques économiques décevantes en Chine et en Europe. L'indice CAC 40 a clôturé en baisse de 1,54% à 3472,46 points et le Footsie Eurotop 100 a perdu 1,3% à 2239,81 points. La tendance était similaire à Wall Street où le Dow Jones reculait de 0,51% vers 17h30. Avant même l'ouverture en Europe, les investisseurs ont appris que le secteur manufacturier chinois s'était contracté pour le cinquième mois consécutif. Selon une estimation préliminaire, l'indice des directeurs d'achat calculé par HSBC pour ce secteur s'est élevé à 48,1 en mars après 49,6 en février. Un indice inférieur à 50 indique une contraction du secteur. Mauvaise nouvelle également en Europe où l'activité dans le secteur privé devrait se contracter en mars. Selon des données préliminaires, l'indice PMI composite, qui regroupe les services et l'industrie manufacturière, a chuté à 48,7 contre 49,3 en février. Le consensus était de 49,7. " L'activité globale s'est donc repliée tant au premier trimestre 2012 qu'au quatrième trimestre 2011, suggérant un retour à la récession dans la région. Toutefois, l'Eurozone n'enregistre, pour le moment, qu'une très légère contraction, l'indice PMI signalant une baisse du PIB de l'ordre de 0,1-0,2% ", expliqué Chris Williamson, chef économiste de Markit, qui publie cet indicateur. Cette inquiétude sur les perspectives économiques a logiquement pesé sur les valeurs cycliques. ArcelorMittal, Peugeot Schneider et Electric ont affiché les plus fortes baisses du CAC 40 avec des pertes respectives de 4,3%, 3,8% et 3,75%. Seules certaines valeurs défensives ont échappé à la baisse. Danone a ainsi gagné 0,43% et Essilor, 0,15%. Au sein du SBF 120, Hermès (+2,27%) s'est distinguée à la hausse, soutenue par des résultats 2011 meilleurs que prévu. FTB/MAF/