(AOF) - La ministre de la Santé britannique se met à l'heure européenne en essayant de lutter contre la consommation de tabac. Certes, le Royaume-Uni devra attendre le mois de juillet prochain pour la mise en oeuvre de l'interdiction totale de fumer dans les lieux publics mais le gouvernement mise d'ores et déjà sur le renforcement de la prévention et de l'éducation en la matière. Ainsi, dès le mois d'octobre 2007, l'âge d'achat légal du tabac sera relevé de 16 à 18 ans en Angleterre et au Pays de Galles. Selon l'administration, 450 enfants par jour fument leur première cigarette, portant à un tiers de la population globale ceux qui ont goûté à la cigarette avant l'âge de onze ans. La ministre de la Santé britannique insiste: "Un jeune qui commence à quinze ans est trois fois plus exposé au risque de mourir d'un cancer des poumons que quelqu'un qui le fera à la trentaine.", selon des propos rapportés par "Les Echos". Le Royaume-Uni tire la sonnette d'alarme: 9% des onze-quinze ans fument régulièrement outre-Manche. En Europe, nombre de pays envisagent de lutter contre le tabagisme en interdisant la consommation de cigarettes dans les lieux publics: si l'Irlande, l'Italie, la Suède et Malte ont appliqué des lois en ce sens, la Belgique et la Lituanie sont entrés au 1er janvier dans le cercle des pays pratiquant cette interdiction. La France, elle, a accordé un délai d'un an aux bars et aux restaurants: ils n'appliqueront la loi qu'en février 2008. Les britanniques chiffrent à 2,7 milliards de livres les économies réalisées en termes de réduction de pauses-cigarettes et congés maladies, et ce grâce à la loi d'interdiction de fumer dans les lieux publics.