Le laser spatial Chemcam de Thales a franchi une nouvelle étape en passant avec succès les tests de résistance aux chocs de plus de 2000 g sur les 3 axes. Le laser de Thales est destiné à fonctionner deux années sur la planète Mars à l'issue d'un long voyage interplanétaire de près de dix mois. Conçu comme un instrument d'analyse "à distance" de roches et basé sur le principe de la Laser Induced Breakdown Spectroscopy (LIBS), ChemCam a été sélectionné par la NASA en 2004 pour équiper sa mission d'étude de la planète Mars, Mars Science Laboratory (MSL), prévue en 2009. Il a déjà démontré sa capacité à délivrer plus de 30 mJ par impulsion, dans une gamme de température allant de - 30oC à + 30oC et sa capacité à supporter des environnements terriblement hostiles en radiations et en poussières, etc... Ses dimensions et son poids extrêmement réduits (20 cm de long et 5 cm de diamètre pour une masse inférieure à 600 grammes) lui permettent de répondre aux contraintes spatiales.
Le modèle de vol du laser devrait être prêt en juillet 2007 pour une mission NASA programmée en 2009.
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