(AOF) - Depuis les rumeurs de rapprochement entre Barclays et ABN Amro le 19 mars dernier, le secteur bancaire est en pleine ébullition. Plusieurs financières ont fait l'objet de spéculations, à commencer par Barclays et ABN Amro. Outre-atlantique, c'est Citigroup qui tient la tête d'affiche en raison de sa volonté de se développer en Asie. La banque a en effet le projet d'ouvrir une quinzaine d'agences en Chine et d'embaucher 1.000 personnes supplémentaires. Des acquisitions devraient suivre au Japon et en Asie. La banque néerlandaise ABN Amro est, depuis plusieurs mois, en butte aux attaques du fonds activiste TCI, qui est allé jusqu'à suggérer le démantèlement de la banque. La troisième banque britannique lui a alors proposé de jouer le rôle de chevalier blanc. Si cette opération aboutit, il s'agira de la plus importante fusion bancaire jamais réalisée en Europe. Elle donnera naissance à un géant pesant près de 120 milliards d'euros. Mais rien n'est encore joué. Le projet de mariage entre Barclays et ABN Amro ne semble pas du goût de tout le monde. Depuis plusieurs jours, le fonds TCI exige qu'ABN Amro examine les autres offres éventuelles en dépit des négociations exclusives avec le britannique, espérant ainsi faire monter les enchères. Barclays n'est pas non plus épargnée par les mécontents. De plus, Barclays n'est pas à l'abri d'une contre offre. Outre la britannique, Royal Bank of Scotland, Banco Santander Central Hispano, Banco Bilbao Vizcaya Argentaria, BNP Paribas, Rabobank et Citigroup sont régulièrement citées par les analystes et la presse comme intéressées. Cependant, aucune autre banque à ce jour n'a officiellement formulé d'offre. Le nom de Citigroup revient régulièrement dans le dossier ABN Amro-Barclays mais pour le moment la banque d'affaires américaine semble davantage se concentrer sur l'Asie. Charles Prince a déclaré au cours de sa tournée en Asie que la banque de détail en Chine était une des priorités de Citigroup car cruciale pour son développement à long terme. Il envisage donc de développer la première banque mondiale à travers des acquisitions à Taiwan ainsi qu'au Japon afin d'accroître massivement ses effectifs. L'Asie est devenue une des priorités du groupe qui vient de faire part de son projet d'ouvrir une quinzaine d'agences en Chine et d'embaucher 1.000 personnes supplémentaires. Des acquisitions devraient également suivre au Japon et en Asie, selon Charles Prince. Après avoir mis la main sur Guandong Development Bank, Citigroup prévoit d'embaucher 1.000 personnes en 2007 et d'ouvrir 14 agences supplémentaires. Charles Prince a également suggéré qu'il voulait à accroître sa collaboration avec la Shanghai Pudong Development Bank dont il détient 5%.Il a également précisé qu'il souhaitait doubler la part de marché de Citigroup en Corée du Sud. Dernière annonce en date, la banque d'affaires américaine envisagerait "des acquisitions en Allemagne et pourrait s'intéresser à une grande banque". (C.F)