Les obligations représentent une somme prêtée à une entreprise ou un Etat. L'emprunteur donne à son débiteur une reconnaissance de dette, sous la forme d'une ou plusieurs obligations. Les obligations sont cotées sur les marchés et peuvent donc être revendues.
L'obligation est composée de plusieurs parties : Le principal et le coupon. Le principal représente la dette elle-même. Les coupons matérialisent les intérêts que l'emprunteur s'engage à verser au fur et à mesure. Une obligation est définie par :
Attention à ne pas confondre la valeur nominale de l'obligation, qui est constante, avec le prix (ou cours), qui fluctue en fonction de l'offre et de la demande.
Le prix (ou cours) d'une obligation évolue notamment en fonction de la durée de vie restant à couvrir, de la crédibilité de l'émetteur et de l'évolution des taux d'intérêt bancaires.
Les performances passées ne préjugent pas des performances futures. La valeur de l'investissement peut varier à la hausse comme à la baisse.