Dans un fonds à cliquets, dès qu'une performance donnée est atteinte par le fonds, le gérant place les sommes gagnées « à l'abri » en les investissant dans des actifs peu risqués, comme des produits monétaires. Généralement, cette « mise de côté » de la performance s'accompagne d'une garantie sur le capital initial. Les fonds à cliquets sont donc souvent des fonds à capital garanti.
Les fonds à cliquets permettent de sécuriser une partie de la performance, ce qui peut constituer un avantage pour un investissement à moyen terme.
Le coût de la sécurisation des performances est souvent élevé. Lorsque les marchés réalisent de bonnes performances, celle des fonds à cliquets est généralement médiocre. Les seuils de cliquets sont définis grâce à des modèles statistiques où la société de gestion est gagnante dans la plupart des cas.
Les performances passées ne préjugent pas des performances futures. La valeur de l'investissement peut varier à la hausse comme à la baisse.